实身份又是何许人也？如果真的是黄柳生在幕后操纵这一切，他是如何撬动四时药行犯下下毒的恶行的？还有，盐商们看起来与此事毫无关联，但私盐泛滥，他们又怎么可能置身事外？

　　所有的关键都指向了李执事，这个八年前与皮三儿一同在船上的人。

　　沈亭山派去跟踪李执事的差役已有一日没有消息了。前一日传来的消息是，李执事在金凤楼中出现。现下，沈亭山已经另外派人去金凤楼寻他了。

　　沈亭山暗中祈祷了许久不要出什么事情，但不幸的消息还是传来了。

　　“大人，派去跟踪李执事的差役被发现死在了金凤楼附近的玉带桥下，李执事也失踪了！”

　　玉带桥下柳树繁盛，绿堤清河本是个令人心旷神怡的地界。然而，此刻却被一起命案打破了宁静。

　　几个孩童不知所谓地在往来人群中追逐嬉闹，对近在咫尺的危险毫无察觉。

　　陈脊看得心惊肉跳，唯恐他们撞见尸体，忙令差役将他们带离此处。

　　同时，他迅速命人将周遭围了起来。不远处正在享受垂钓之乐的老翁往这边看了一眼，骂咧咧地收起钓具离开。

　　赵十一心无旁骛地勘验着尸体，沈亭山则向发现尸体的大娘询问情况。

　　“大娘，刚才情况如何你且细细说来。”

　　大娘吓得脸色苍白，颤抖地回道：“民妇原本在这浆洗衣物，忽然就瞧见河中央漂来了一具尸体，仔细看好像还穿着官差的衣服。大人，你想想这多吓人啊！我赶紧就跑去喊人，一个人就喊二个人，两个人就喊三个人，三个人就......”

　　沈亭山连忙止住她，道：“大娘，大娘，然后呢？”

　　大娘道：“然后你们就来了呀！还得是官府有法子，就拿那个网，那个钩子，一甩一网就捞上来了。哇，竟真的是个官爷。大人，我听说最近官府在抓那个黄......黄树生？这人该不会就是他弄死的吧，哎呦，大人可得赶紧把这个树生的捉住咯，太可怕了！”

　　沈亭山本就为了案情头疼，如今被大娘这一番话更是搅得心烦意乱。

　　他急忙令差役将大娘带下去，然后转向赵十一问道：“情况如何？”

　　赵十一道：“尸身肤黄而不发白，口开眼睁，五官中无水滴流出，两手不拳缩，脚底板不发白。头部有致命伤损，伤痕呈黑色。是被人用石块重击毙命后再推入水中抛尸的。”

　　陈脊闻言，凝眉道：“那李执事应该不通武艺才是，想要杀死差役可不是件易事。难不成他是发现了差役跟踪，躲在暗处偷袭的？”

　　沈亭山若有所思的摇摇头，轻声道：“不可武断，差役是不是李执事所杀还有待调查。”

　　尹涛问道：“沈大人的意思是，这幕后还有他人？”

　　现场人多口杂，沈亭山并没有直接回答，而是简单应道：“我也不知，只是一切都要讲究证据。”

　　陈脊叹了口气，看向差役的尸体，眼神里流露出许多同情和忧伤，“这案子查到现在又多了一条人命。可怜你因公殉命，你放心，你的家眷府衙会好生照顾的。”

　　沈亭山走到陈脊身边，拍拍他的肩膀，说道：“当务之急，我们要先搞清楚李执事去哪了。他是自己躲起来了，还是被人捉走了。甚至......是不是还活着。”

　　“那我们现在从何查起？”

　　“金凤楼。既然李执事最后出现的地方是金凤楼，我们就去那查。”沈亭山说着压低了声音，附到陈脊耳畔，悄声道：“顺便，我们去打听下马荣的情况。”

　　陈脊颔首道：“行，我们现在就去。”

　　沈亭山止住道，“且慢。”接着转身面对尹涛和赵十一，吩咐道：“尹巡检，你去调查下出入山阴的码头和各大官道、关隘看看是否有李执事的通关记录。赵仵tຊ作，此处交由你料理。还有，陆庠生暂时仍需关押，劳你费心照料。”

　　尹涛领了命，提笔在巡视册上录明情况。陈脊注意到他左臂似乎有伤，忙问：“这是怎么了？”

　　尹涛笑了笑，摸着自己的手臂道：“无事。前日在酒栈遇到你们时，我其实刚从城外的墓地回来。我想给师傅挑块好地，没成想，夜里黑倒被树枝骗了伤。一点小事，不劳大人挂心。”

　　陈脊点点头，宽慰道：“逝者已矣，还要保重自己才是。”

　　说完这句话，陈脊苦涩地笑了笑。道理虽然如此，但自己又何曾真的走出阴霾了呢？

　　赵十一将沈亭山拉至一旁，轻声道：“听说四时药堂已将解药交给了孙县丞，我......”

　　沈亭山明白赵十一的困惑，忙道：“你要继续研究。虽然四时药堂给了药方，但我总觉得四时药堂与此案牵连颇深。别忘了，我们在皮三儿家中并没有发现任何私盐。我猜想，这山阴应该有别的仓库在屯了私盐。那日，我与陈脊到药堂查看时，发现每日堂前货船往来极为频繁。你研究药方时，除了研究成分之外，还有研究所需药量，莫要让他们在其中搞些古怪才好。”

　　赵十一应承后也退下各自忙碌去了。

　　沈亭山准备去解驴，却被陈脊伸手拦住，“你这一天够操劳的，伤还要不要好了？往日都是你驾马持缰，我乐得清闲。今日，你就坐坐我的驴呗。”

　　沈亭山忍着笑，道：“行，你几次邀请，我盛情难却。”

　　此时已近酉时，金凤楼准备开市，正是繁忙的时刻。

　　踏进金凤楼的一刻起，陈脊便止不住地冒汗。

　　这里遍植花卉，满室芬芳，乃是山阴名妓密居之处。与这青楼瓦舍比邻而居的，就是文人雅士、各级官吏聚集的府院。虽说此处与官廨隔街相望，但陈脊确实是第一次踏进此地。

　　沈亭山看着局促不安的陈脊，笑道：“你这样子，旁人不知道，还以为我把你卖到这了。”

　　陈脊紧皱着眉头，嘴唇微张，似乎有什么要说，却又硬生生地咽了回去，一副欲言又止的样子。

　　沈亭山看了他一眼，笑道：“呐，给你准备了这个。”说着，竟从怀里掏出一册《全宋诗》来，“你尚在孝期，若不是为了查案本不该来这。你且在这看书，我去查。”

　　说着，他将陈脊引到偏僻的角落坐下，又将桌上的酒一骨碌倒进随身的葫芦中，呷了一口，“你这连酒都没有，不怕了吧，走了！”

　　沈亭山来之前已打听过，金凤楼楼高三层，一楼大厅正中央是个人工挖出的鱼池，里头养着的乃是绍兴府陈通判家三公子以高价收养的锦鲤。与鱼池相对的，则是金凤楼的中央舞台，每日鼓乐齐鸣，弦管悠扬，尽显繁华。

　　二楼以上则是姑娘们的住所和贵宾的包间。尤其那三楼，向来只接待地方上的达官显贵，一般客人是无法靠近的。而这金凤楼里，最负盛名的女姬就是崔娘。

　　沈亭山手中提着酒壶，身形七摇八晃，装得一副酒醉的模样，口中高声喊着：“崔娘，崔娘！”径直就往三楼闯。

　　“哎呦，这位爷怎么醉成这样！”龟公着急忙慌地拦在沈亭山面前，仔细打量他的穿搭。

　　丝绸长袍、如意祥云玉珏，虽然脸生，却是个富贵公子的模样。龟公顿时换了颜色，满脸堆笑道：“爷，崔娘今儿不在，我给你叫别的姑娘？”

　　“我就要崔娘！崔娘在哪！给我出来！”

　　沈亭山大袖一甩，将龟公撞开，在三楼横冲直撞，闯入各个紧闭的房门，引得尖叫连连。

　　先头龟公还好意劝说，但见沈亭山毫无住手之意，纵是富贵公子，也再不纵容。他高声唤来打手，一时间数十位彪形大汉不知从何处同时冒出，对着沈亭山怒目而视。

　　没成想，龟公此举却正中沈亭山下怀。

　　据发现裴荻尸身的周差役所说，打行的人曾经去催促过裴荻还债。而卖糕饼的刘大也提到过，打行的人与李执事的关系颇为亲近。沈亭山猜测，其中可能有某种联系。

　　沈亭山想寻找打行的线索，不过打行这种见不得光的营生并不是一般人能够接触到的。若是以官府身份调查，事上更难。好在人人都说三教九流不分家，这金凤楼指不定就与打行有关。

　　如果直接询问龟公、鸨妈，只怕他们都会守口如瓶。但如果在楼中惹事，就有机会将打行之人引来相见。

　　因此，沈亭山才想出这一招来引蛇出洞。

　　他虽自幼习武，此刻却伪装成手无缚鸡之力的模样。

　　几个打手三下五除二便将沈亭山如拎小鸡般丢到楼外。

　　接着，他又被暴力地拖到了一处暗巷，打手们抄起一旁的竹竿子就要动手。

　　正是生死一线之际，沈亭山见四下无人，立即转了神态。他以脚蹬地，借力腾起，从腰间抽出软剑，以剑背攻之，打手们尚未看清他的招式，就只留下满地哭嚷声

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