“麻烦了”商夫人说着，招来一名女婢，派她往前厅去。

前厅内，孔怀英正与商老爷议事。

当日他派衙役缉拿香铺掌柜，带人回了衙门，用不着动刑，对方便一五一十地招供。原来，香铺掌柜的妻是做媒婆的，又会做牙婆、药婆、产婆、“马泊六”。一些求子不得的妇人会暗中找到她，叫她帮忙牵个线。

这档子事儿干得多了，一来二去，两方便默认以买香为号。庆福寺的和尚若是动凡心了，便下山，借着给佛祖添香，往人家家里添人丁。而上一次与那净业和尚他幽会的人，便是商家这位千金请来的道姑。

于是又捉那婆子过来。

“老爷，冤枉啊，老爷。这路上捡一个娃娃儿回家养，是续香火，打我手里买一个男娃娃是续香火，那从人家那里借一个佛种，怎就不是续香火？——什么？杀、杀人……冤枉！冤枉！庆福寺的和尚们可都是我的贵客，哪有开门做生意的商人杀客人？ʝ还望青天大老爷明察！”

孔怀英头疼，命班房的卒役将这对夫妻统统关起来，听后发落。退堂，眼看逼近日落，孔怀英怕那道姑收到风声连夜逃亡，便又派了几名捕快前去捉拿。魏子安正帮书手一起核查香铺的账目，想从中找到下毒的痕迹。

孔怀英刚过去，打算询问进度。

还未开口，魏子安便起身将账本递到他眼前。“孔公，有发现。”

孔怀英接过，只见上头写着：朱砂十四两。

“这么多朱砂？”他饶有兴致地挑眉。“谁买的？”

“去问了，还是那个道姑。”魏子安答。“而且不止买了一次。”

“一口气买这么多朱砂，还不止买了一次，难道是为炼丹？”孔怀英递回账本。

“不清楚，还是得把人捉回来再说。”魏子安顿了一顿，又道。“我猜可能是为了提炼水银，那玩意儿长期嗅闻或服用后，会令人逐渐失去神志，日益癫狂。”

“按你的意思，那净业和尚服下水银，然后被道姑以铁钉穿透了耳孔或鼻孔？”

魏子安摇头：“先前盘问庆福寺的僧众，都说感觉不到死者有什么举止异常的地方……我想她这些水银应当是用到了别的地方。”

孔怀英叹息一声，又笑着拍拍魏子安的肩，自嘲道：“两具尸体等着我们查，两具尸体等着我们葬，天降大任于斯人，可喜可贺。”

胥吏在大门里鱼贯而入、鱼贯而出了一通后，捉回一妇人。孔怀英升堂，跟差的腰上佩一把宝剑，跟在他身边伺候，而魏子安则站在堂后听。

“带人犯孙氏。”孔怀英淡淡吩咐一声。

跟差的紧跟着将话喊出去：“带人犯孙氏——”

捉来的急，妇人仅手腕带了镣铐，一步步走来，叮铃哐啷响。幽暗里，传来一阵低沉的呼号，衙役们手执仪杖，呜呜低吼着。那妇人被一名捕役拽到堂下，用力一推，顺势跪下了。

妇人磕头：“贫道孙氏，叩见青天大老爷。”

跟差跟着道：“人犯孙氏，你涉嫌谋杀庆福寺的净业和尚。如今大老爷传你，问你话，你一五一十地答，倘若有半句造假，拶刑伺候。”

妇人再度磕头，轻声道：“大老爷实问，贫道实答。”

孔怀英靠着太师椅，并不着急开口，一双眼睛停在桌案的账目与书手整理出的提要上，随指尖翻动，哗啦呼啦，书页摩挲的细响擦过人的心头，好比指甲缝里长出的倒刺。

许久的沉默后，孔怀英缓缓道：“你是苏州人？”

“是，贫道乃昆山县人，受本地商姓人家所托，特来此地为商家小姐驱邪。”

“驱什么邪？”

“商小姐自幼定下的未婚夫婿病重，小姐听闻消息后，忧惧交加，鬼魅趁虚而入，将其二魂勾走。”妇人跪在堂下，声音不大，但很镇定。“还望老爷明察。”

“好，那我先问你。二月二日，你通过人犯王氏的香铺购入朱砂十四两，所为何事？”

“炼丹画符。”女道士说。“驱邪所用。”

“是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入朱砂八两、三两。加在一起，一斤多的朱砂，你炼了多少丹药？画了多少符文？又还剩下了多少？”

“大老爷，贫道着实记不清了。”女道士跪着，手试着比划起来，比出了个大致的形态。“大概还剩这么多，后来全扔掉了。”

“你还挺阔气。”孔怀英笑吟吟的。

她牵了牵唇角，瘦削的肩膀垂下去，轻轻添了一句说：“是商老爷阔气。”

“除了买朱砂给商小姐驱邪，可还做了别的事？”

妇人的神色显露出微微的不安。

她舔一舔嘴唇，摇头。

“看来你是吃硬不吃软了，看刑吧！”孔怀英收敛了笑意，冷淡地抛出这一句，又对跟差道。“传证人上堂。”

另两个衙卒拿了拶子过来，套在妇人手指头上，一拉，夹板收紧。十指连心，女道士渐渐变了神色，五官扭曲，唉唉叫出声来，喊着“冤枉，冤枉”。叫声好比拿一柄小刀划着白石头那般，喉咙管刺啦咯啦响。

魏子安在堂后听得直蹙眉，挪动步子，透过屏风去看孔怀英模糊的背影，却见他气定神闲地举起茶杯，小口啜着茶水。

不久，衙役将香铺的掌柜与其妻领到堂上。

不等跟差开口，二人扑倒在地，砰砰地磕着响头。

“小人冤枉，望老爷明察，望大老爷明察。”

孔怀英抬了下手，示意衙卒停了刑法，淡淡问：“你们两个，认识堂下跪着那个的女人吗？”

“认得。”香铺的婆子指着女道士，率先道。“她就是那天来找和尚的人。”

“那先前与净业和尚私会的，可是她？”

“不、不！”婆子却否认。“从前与净业和尚会面的是个眉清目秀的小官人，不是她。他们是在佛庙里自己接上头的，绝不是我牵的线，小人最多是帮忙传下话，老爷冤枉啊！”

孔怀英眉头飞快地皱了下，又松开，镇定地拍一下醒木。

“人犯孙氏，有证人在堂，你还有什么好抵赖？我再问你一遍，你去香铺，除了给商小姐驱邪，可还做了别的事？”

拶子还留在手上，那女道士浑身发抖，趴倒在地，呜呜地哼唧几声，才勉强找回声音。

“不敢欺瞒官老爷。贫道也是受一神秘人所托，帮忙送一封信笺给那叫净业的和尚。”道姑有气无力地说。“十三日一早，贫道醒来，发现桌上突然多出十两纹银与一张纸笺，笺上叫我到门前的石头下拿一封信，交给那

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