贤妃看了夏婕妤一眼，面色温和着点头，“好，只是别走岔去了南苑。”

　　夏婕妤没当回事，口头上应承了，“是。”

　　贤妃也不管她的小心思，兀自和陈才人先离开了。

　　“夏婕妤心思大，娘娘不管管吗？”陈才人跟随贤妃年久，最是与其亲近。

　　“有什么可管的，她年轻貌美，家世又不错，她要想挣前程，我还能拦着吗？”行至一处台阶，贤妃微微提裙看着脚下走，“嘱咐一句便可以了。总归她还是有分寸的，不至惹怒贵妃。若她真能得眼于陛下，对我，也并非没有半点好处。”

　　“可要是夏婕妤得宠封了嫔，岂不就脱离您的掌控了？”陈才人拧眉。

　　“她母家在前朝得力，封嫔只是时间早晚的事情。眼下正值多事之秋，我还顾不上她。”

　　“多事之秋？”陈才人不解其由，“齐贵妃变相禁足，沈氏降位，四皇子如今也由您照管。眼下宫中顾贵妃独大，贵妃虽素来清冷些，却也还算仁厚。眼下这境况，应该不算遭吧？”

　　毕竟这一次两宫贵妃博弈，最终得益的还是贤妃呢。

　　“顾贵妃盛宠，眼下宫外已有臣子不满上奏，只是因着太后一年丧期未过，好多折子都压着没放出来。眼瞧着又要到中秋了，两宫贵妃本积怨已深，又有沈美人王婕妤之众从旁挑拨着，这后宫啊，怎么都是太平不了的。”

　　陈才人颔首表示理解，随即道：“可不管如何，两宫贵妃再怎么闹腾，娘娘您始终是不偏不倚的，也不怕陛下和朝臣说什么。”

　　贤妃垂眉轻笑，掩饰眼神中的波动，“你说得对。我呀，就安安分分便好。不管怎么闹。终归是她们自己的事。”

　　这日到底是个好日子，另一头明卿雪和萧珩才与贤妃等人分别没多久，迎面便碰上了才人吴氏。

　　本是盛夏日，她却穿着比寻常后妃穿着厚上一倍的裾裙，身边只跟着一个十四五岁的青涩侍女。

　　瞧着就孤苦。

　　见萧珩和明卿雪来，她第一时间是想着要躲避，可眼见只有这么一条路，如何也避让不了，才小心翼翼地快步上前来问安。

　　“陛下，贵妃娘娘。”

　　“起来吧。”萧珩看着她，觉得有些眼生，“你是？”

　　吴才人本就因病有些苍白的脸色因这一句话更没了血色。

　　她早年就入王府，如今也有九年了，可原来陛下，已经认不得她了……

　　“陛下政务繁忙，难怪不认得。这是住在西边茯苓宫的吴才人。”明卿雪难得多说了一句，“当年我与吴才人，还是同一拨进王府的呢。”

　　“一晃经年，咱们打入府到现在，也有九年了吧？”她笑意盈盈看过来，眉目格外温柔，“我还记得当年你和白嫔住荷香院，我在葳蕤院。”

　　吴氏一愣，微微抬头。

　　许是病得太久了，林荫下，那人逆着光的容颜那样美，她却觉得眼神模糊了好多，都快自卑到不敢看清她的样子了。

　　她怔怔开口，哽咽不已，“贵妃娘娘还记得。”

　　短短一句话，半是心酸半是哀。

　　明卿雪看着她憔悴的模样，不免落了些心疼，“我记得入王府的第二日，我还与你，白嫔，陈才人她们，一同说话来着。”

　　吴才人怔忡了好久，“那是许久之前的事情了，嫔妾都快忘了。”

　　那个时候，她才及笄不久，以卑微之身入端王府为九品孺人，消息传到家中之时，整个家族以她为傲。

　　后来，陆陆续续得了些宠爱。

　　虽然委实谈不上多，却也是她此生最风光的日子了。

　　可是后来，她渐渐被遗忘到了角落里，陛下再想不起她来。

　　想及此，她仰头，对着明卿雪感激一笑，“贵妃娘娘美貌却更胜当年。”

　　可被一同选入王府的吴氏，又岂是无颜之女呢？

　　只是这么些年，历经坎坷，遭受困顿，再也鲜艳明媚不起来。

　　她这一笑，像极了一朵即将枯萎的花。

　　还未完全凋零，可花缘已经泛黄又褐，花瓣随时有可能尽数败落。

　　明卿雪眸光微有暗色，“你的身子……”

　　吴才人浅浅一笑，风轻云淡地道：“嫔妾是无福之人，能到今日已然不易了。”

第375章 秋来

　　“还未谢过贵妃娘娘暗中照拂之恩。”

　　她由侍女搀着浅浅福身，算是致谢。

　　绯紫搀了她一把。

　　“我其实并未帮过你什么。”明卿雪心知肚明，也并不愿意平白受了她的谢。

　　吴才人却道：“嫔妾这样的人要在宫里过活哪里容易呢。可她们再不不屑嫔妾，份例却从未被裁撤过分毫。于嫔妾而言，这已然是大恩了。”

　　这些本是埋怨怨恨之词，可落在她的嘴里，偏偏是平铺直叙述的，无恨亦无怨，似乎只是想将事实说与明卿雪听罢了。

　　明卿雪第一次沉默起来。

　　日头渐移，挡着她的那束光消散于树梢枝叶间，视线明朗起来。

　　吴才人认真看了她好久，最后没要侍女搀扶，俯身一拜。

　　却不是对着萧珩，而是明卿雪。

　　“妾吴氏深谢皇后娘娘多年照拂，愿娘娘一生平安喜乐，福寿延年。”

　　在明卿雪诧异的目光中，她缓缓起身，对着明卿雪绽放出最后一个笑容，“妾福薄，怕日后不能给娘娘行参拜大礼，便只好提前拜了。”

　　说罢，她没再多说什么，只是浅浅福身告辞。

　　从萧珩问他是谁起，便再未多看过萧珩一眼。

　　走的时候，更未留恋不舍。

　　这日夜里，明卿雪难得失眠。

　　脑海里尽是吴氏冲她最后笑时的模样。

　　沈临听到里头的动静，微微掀帘来问：“主子还没睡吗？”

　　“姑姑，与我说说话吧。”

　　她升为妃后，人前沈临从不叫她唤姑姑。

　　唯有私下时，才能亲近唤上一句。

　　沈临掀帘进来，将被子给她拢好些，“是为着吴才人睡不着吗？”

　　她闷着声，“曾经一同入府的人，眼下却成了这

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