爹。

皇上和阿爹一前一后步入大殿。

斐景行挺直了脊梁，将我挡在身前，有几分冷漠与倨傲。

阿爹险些要去抱皇上的大腿，被守在两旁的侍卫拉开。

「陛下啊，玉娘走得早，就留下阿宁一个孩子，早些年就送入宫中没了自由，如今若是被迫当了太子妃，玉娘在天有灵，该有多心疼啊。」

听阿爹说，他和阿娘还有皇上从小一起长大，十分要好。

他每每有求于皇上，总搬出阿娘。

果然皇上揉着太阳穴，仿佛被烦透了：「太子，朕需要你给丞相一个解释。」

斐景行拱手：「丞相大人，我求娶阿宁姐姐是出于本心，为表心意，我愿意将决定权交给阿宁姐姐。」

他转过头，手掌牵着我的衣角，在只有我能看到的角落，眼眸微眨，迫切的恳求与希冀溢出眼眶，仿佛在乞求我，不要抛弃他。

我的鼻尖倏地酸涩了起来，咬咬牙狠心甩开。

谁又知道他到底有几分真心呢，我不敢拿自己的未来做赌注。

输了便是困于宫墙，蹉跎一生。

我重重地跪了下来：「陛下，我不愿意嫁给太子。」

皇上挥挥手，我起身，在斐景行猩红双眸的注视下，和阿爹一起往外走。

「阿宁姐姐，求你，别走！」

斐景行嘶哑的吼声响起。

我转头看了一眼，斐景行被重重侍卫压制住，眼里的阴霾浓重，用尽全力伸出手臂，只余徒劳。

「混账东西！」

皇上出奇地暴怒，瓷器噼里啪啦碎了一地，东宫彻底翻了天。

15

因着太子的搅和，与姚之远的见面也往后拖了几天。

我也是后来才得知，斐景行被禁足，还挨了打。

阿爹感叹出声：「太子殿下跟皇上的性子真是如出一辙。」

我端着茶盏，心思却不在品茶上，一口未沾。

阿爹自己耐不住性子，将早前的八卦往事一股脑地倾倒出来：

「当年我与皇上同时心悦玉娘，本来我自觉争不过皇上，正欲放弃，皇上却干起了强取豪夺的勾搭，惹了玉娘厌烦，阿爹这才有机会乘虚而入。」

他摇摇头：「身居高位难免会自傲，怎会愿意主动低头了解他人，太子殿下亦不是阿宁的良配。我看那姚之远不错，甚有我当年风范。」

我附和着点点头，太子殿下与我本来就是不对等的关系。

只是在后面那句话上我顿了一下，忍不住反驳：「阿爹又怎知姚之远是我的良配，我与他还并未见过。」

「巧了。」阿爹从袖子里掏出请帖，「人家约你明日茶楼一见。」

16

翌日。

我被婢女早早地拉起来梳洗打扮。

镜中人一袭丝罗衣襟，名妆华饰，头上的雀形金钗映衬得下方翠绿色簪子更加耀眼。

陌生至极。

我微微蹙眉：「未免太过华丽。」

婢女们在身旁打趣：

「小姐本就生得美艳，奴只是稍加装饰而已。」

「那姚公子定会对小姐一见倾心。」

重新打扮已然来不及，我坐上马车匆匆赶往茶楼。

刚下马车便有小厮迎上来：「沈小姐，姚公子在二楼最里面的厢房等您。」

婢女在下面候着，我独自上了楼。

我敲敲门，推开房门。

「沈姑娘，百闻不如一见。」

循声望去，姚之远站在桌前，一袭白衣胜雪，眉目如画，唇角微微上扬，给人如沐春风的好感。

我面带浅笑：「姚公子不必客气，叫我阿宁便好。」

姚之远笑笑不言语，翻手躬身：「沈姑娘还未吃饭吧，菜都上齐了，我们边吃边聊吧。」

我点点头。

这桌子上的菜品实在千奇百怪，口味迥异。

一口菜齁咸，另一口齁辣。

我被呛了一下，姚公子递上茶水。

我尝了一口，有股淡淡的清甜，是我喜欢的口味。

眉眼间掠过欣喜，姚之远见状，又贴心为我续上。

我道了声谢：「姚公子出身将军世家，没想到是如此儒雅心细之人。」

「沈姑娘过奖。」他笑笑，总是给人一种真诚的感觉，「初次见面，在下准备了礼物赠予沈姑娘，若不嫌弃，还可赏玩一番。」

姚之远掏出一幅字画，走到我面前，缓慢地在我面前展开。

一幅意境悠远的风景图。

他微微俯下身，我眉心一皱，下意识地后撤。

姚之远立马站直了身躯，双手背在身后：「抱歉，唐突了沈小姐，恕在下无礼。」

「无事。」我摇摇头。

只是刚才忽然有道似有若无的视线，让我如芒刺背。

我回头却只见一道屏风，有心探究，奈何姚之远总跟我搭腔，让我找不到时机。

「姚公子……」

我刚开口，话语被姚之远打断。

「沈姑娘，时间也不早了，今日我还有事，不若改日再约可好？」

主人都开口了，我也不能再久留。

不甘心地看了屏风一眼，转头走了下去。

正欲回府，眼尖的婢女们提醒道：「小姐，簪子怎么少了一支？」

我一摸，果真如此。

「许是刚才不小心掉落的，我上去找找。」

我提着裙摆踏上楼梯，吱呀吱呀作响。

正欲敲门，厢房里却传来熟悉的嗓音：

「如何？」

是斐景行的声音，我放缓了呼吸，贴近了耳朵，仔细倾听。

「沈姑娘颇爱甜食，喜欢淡雅的清茶。」

「嗯，以后多找些机会，本宫会跟在你们身后。切记，莫要提起本宫。」

怪不得姚之远总借机探寻我的喜好，原来是太子指使的。

我心下有了计较，悄无声息地下了楼。

我走后许久，厢房里又响起了交谈声：

姚之远脸上有些不解：「殿下故意让我偷这簪子，让沈姑娘去而复返听到是何意？」

「默默付出而不求回报最是愚昧。」

斐景行摩挲着手中的簪子，喃喃自语着：「阿宁姐姐，你可要看到我的用心良苦啊。」

17

自此之后，姚之远开始频繁地邀请我。

「城外举办了品香大会，沈姑娘可愿共同前往？」

我欣然同意。

一路走下来，姚之远开口问道：「沈姑娘可有闻到喜好的香？」

「姚公子有所不知。」我顿了顿，叹息一声，凑近他低声耳语，「我这个人对臭味难以抵抗，尤其是那种臭鲱鱼，谁的身上若是出现了那种气味，我会偷偷跟着他吸好久。」

姚之远明显地怔愣了下。

「沈姑娘的喜好还真是……」他绞尽脑汁，蹦出一个词，「别具一格。」

隔日我去街上，远远地就瞧见个人影。

头戴帷帽遮住面容，手里拎着几条鲱鱼，散发着腐烂的臭味。

浑身上下都散发着我不好惹、别碰我的气质。

可周围人躲他都来不及，走到哪里哪里就空出一个圆。

百姓们纷纷抱怨：

「哎呀，臭死了。」

「怎么有人拎着臭鱼到处走啊，神经病吧。」

那身影一看便是太子。

我扑哧笑出了声，任凭斐景行从我身边擦肩而过，捂着口鼻躲得远远的。

小巷子里。

斐景行丢了臭鱼，有猫咪过来凑热闹，鼻子嗅了一下，毛全炸开，嫌弃地跑远了。

姚之远也想掩住口鼻，被斐景行一瞪，不敢动了。

「殿下何故做到如此？沈姑娘明明是戏耍你。」

斐景行眉心突突跳，咬牙切齿又无奈：「能博姐姐一笑也好。」

18

几日后，小厮来报：

「小姐，姚公子邀你去赏乐。」

赏乐？我记得斐景行似乎不擅乐器。

他要搞什么，惊喜还是惊吓？

赏乐宴设在雅致的大厅内，中间水声潺潺而过，白纱从梁上垂下，各式各样的乐器半遮半露。

我环顾一周，在角落里发现了斐景行。

他戴了轻薄的纱笠，面前放着一架古筝。

信手拈来的淡然，我却感觉到一股苦大仇深。

姚之远邀我上二楼雅间，雅间外设有栏杆，能俯瞰全景。

尤其是斐景行的角落。

可他自始至终垂着头，不曾向上看一眼，反倒勾得我心痒难耐，频频看向他。

演奏曲目的人都已经过了一轮，斐景行自岿然不动。

我对此没了兴趣，昏昏欲睡。

临结束的时候，斐景行终于行动了，我一下子从瞌睡中惊醒。

他修长的手指落在古筝上，姿态是如此娴熟。

可他一弹起来，仿佛手

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