皇后习惯亥时就寝，现下估计已经睡熟，却要因皇帝的一时兴起在飘雪的冬夜里再起身迎驾。

　　林笙看见东帝进屋时带进去的寒气让皇后眉心微蹙——她一直身体不大好，最怕受冷。却还是接过大宫女手里的茶酥，亲手为皇帝上茶。

　　“皇后睡了？”

　　“未眠，在辗转着想过年怎样让各宫姐妹们开心开心。”

　　“甚好。”东望帝喝了一口茶，浅浅抿过，林笙站在一旁看得清清楚楚。

　　褚申墨作为东望帝的嫡长子，说话做事完全不像他父亲，唯独喝茶的习惯如出一辙。林笙跟在他身边许久，已经将那动作刻在脑子里。

　　“过年诰命进宫，替阿笙物色个好人家吧，她也不小了。”

　　林笙猛的抬头，刚刚在紫薇殿里她说过还不想婚配，转眼间皇帝便让皇后替她物色夫家。

　　蒋留砚拉住林笙的袖子向后拽了拽。鬼使神差要跪下为自己请辞的她在外力下恢复理智，借着下裙的遮挡作用缓缓摆正身体。

　　“臣妾遵旨，会为阿笙好好打算的。”

　　林笙当自己是在听不相干的事情，一句话也没说。皇帝和皇后又说了几句，吩咐着蒋留砚替自己更衣，林笙随其他宫女太监一同行礼准备退下。

　　“阿笙，下雪了，路不好走，让小顺子送你吧。”

　　“多谢陛下。”

　　仍旧是林笙熟悉的宫道，从凤鸾殿到东宫，她这两年不知道走过多少遍，这一遍却格外沉重。

　　“少使，仔细脚下。”小顺子半躬着身子替林笙提灯。林笙点头，没有言语。

　　临近东宫时，她远远看着一个单薄的身影提灯站在门前。

　　这时候各宫都已经落锁，东宫的正门也上了锁，只留着侧门给她偶尔当值晚归。

　　“阿笙，冻坏了吧。”褚申墨站在门口，看林笙向自己走过来。

　　“太子殿下安，小人已将林少使送到，这就回去伺候了。”

　　“仔细照顾父皇。”

　　“嗻。”

　　褚申墨与林笙并肩进门，白福在身后关好门。

　　“阿墨哥哥，陛下请皇后娘娘给我议亲。”

　　褚申墨心头一紧，抬手将林笙搂在自己怀里：“我们阿笙不想嫁就不嫁。”

　　真的……能如愿吗？

　　林笙只能在心里问出这句话。

　　褚申墨是她的义兄，但他不能违抗他的父亲。左右不过是安慰自己罢了。

　　白福看着两位主子挨的近，马上把周围打量了一遍，好在是内院，夜又深，没人看见二人的逾越。

　　凤鸾宫里，蒋留砚最后一个退出寝殿。留下皇帝和皇后独处。门关上的瞬间，皇后立刻跪下。

　　“朕可扰你安眠了？”

　　“臣妾不敢。”

　　“若是思宁活着，也和阿笙一般大了，她一定和阿笙一样聪明漂亮。”

　　皇后低着头，咬着自己的下唇，不敢发出一点声音。

　　皇帝撇了她一眼：“你就跪着吧。”

　　青金砖昂贵却捂不热。她跪再久，膝下也是冰冷的。

　　暖炉里的炭火时不时蹦出火星，是漫长冰冷的夜里，唯一的希望。

　　第二天一早，林笙没等汝安进来便起床梳好了头发。

　　汝安自幼跟着林笙，主子的习惯她早就如肌肉记忆般熟悉。

　　林笙喜欢贪晚，说是在夜里才能思路清晰，梳理事情。汝安不懂这些，但她会陪着她。

　　贪晚意味着第二日必会赖床，汝安早已习惯每天花大把力气叫主子起来。

　　但有一种情况，林笙肯定不用她来叫早——需要见孙磐的早上，林笙会主动早起。

　　“汝安，你说我今天簪梅花好不好。”

　　“少使簪什么都是好看的，昨日下一夜的雪，今日簪这个倒是别有趣味。”汝安拿起檀木梅花簪子，在林笙发髻上比了两下。

　　“那就这个。”

　　“少使洗漱好就去殿下房里吧，殿下等您用早膳呢。”

　　“啊？你怎么不早说。”林笙闻言立刻站起身，“洗完了洗完了，太子殿下待我再好也不能让他等我用膳。”

　　“殿下说今日休沐，下午才会去和陛下议事，不让我们催您。”

　　“诶呀诶呀夭寿，我怎么敢让他等我啊，让人知道了又要说闲话。走走走，赶紧去。”林笙从架子上抽下披风，一路小跑着进褚申墨的院子。

　　褚申墨远远便看见林笙提着裙子疾步，也顾不上拿披风，提脚就要出去迎她，白福见状赶紧拿着主子的狐裘追上去。

　　林笙气喘吁吁的坐在桌前，等气息稳后才敢动筷子。

　　“去年你刚进宫的时候可不是这样。今日在急些什么？”

　　“阿墨哥哥，唾沫星子会淹死人的，若你等我用早膳的事情传出去，我就别在宫里混了。”

　　林笙经常后悔当初选择进宫——她总是得装傻保命。

　　她需要在皇帝面前有尺有度的装傻充楞，让自己的话既不刺耳又能起效。

　　也需要在女官局中卖乖，以防不必要的闲话分走更多心力。

　　褚申墨始终坚定的护着她，但林笙知道这不是长久计，她入宫不是让褚申墨分心的，她是来帮他的。

　　这种后悔也就是后怕罢了，她从未因自己的言语和外人的闲话受过罚。

　　恩宠有度，为臣有界。

　　林笙始终记着母亲小时教她的话。从前从未觉得东望帝对她有算计——至少没表现在面上。

　　昨夜却实实在在的让她心惊。白日里装傻躲过一劫，晚上被当面敲打，林笙又感到皇帝的喜怒无常，上一秒还是恩宠，下一秒便是心里的盘算。

　　一夜辗转难眠，她确信为她寻夫家一事只是在警告她不要议政——皇帝一天那么多奏折要批，哪有时间真为她的婚事操心。

　　想来褚申墨的担忧并非全无道理，林笙不能一直这样装傻。

　　因为下雪，见阳后宫道边缘结了冰，太监局的小孩们拿着比自己高的铁锹费力铲除，大太监们则拿着柳树条做的扫帚扫净路中间的雪。

　　汝安跟在林笙身后两步的位置，能隐约感到宫道两边的人在向自家少使行礼。

　　她偶尔感叹，二人都是在临江屠城中活下来的，林笙的日子，是她一生也无法企及的。

　　但她也知道，林笙脚下的刀刃，也不是她能承受的。

　　这般的待遇和尊贵，背后是等价的提心吊胆和日夜思虑。

第四章 元狩十六年：救命之恩

　　呼啸的风像是要将人全部吞噬一般。褚申墨被留下来看着林笙。

　　烛火闪烁，用阴影在他脸上作画。林笙醒后没有起身，虽然有点饿，但她不熟悉褚申墨，便也不会主动同他讲话。

　　少年的脸白皙瘦削，时不时用袖子遮住自己，压抑咳声。看得出他近日身体不大好。

　　姜怀彻是剑眉星目。褚申墨一字眉瑞凤眼，身上有种介于男性与女性之间的柔美。听说皇后是位极美的女子，想来是继承了皇后的眉眼。

　　褚申墨抬头，正对上林笙的观察他的眼睛。

　　“阿笙，还有哪里不舒服吗？”他对林白术一家有愧，便对林笙格外上心。说着，骨结分明的手覆上林笙的额头，试探她是否还在高热，“军医说，手臂上可能要留疤痕，你放心，回去后定用最好的药帮你祛疤。”

　　“你的手，好凉。”林笙动了动嘴唇，声音很小。

　　“抱歉，冰到你了。”

　　“很舒服。”

　　褚申墨倒了一杯水，扶起林笙，将她护在怀里小口喝下去。

　　他将手覆在林笙额头：“阿彻带兵去左轮了，等下吃点东西再睡一会，用不了多久，就会有人来接我们去左轮

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