人恍惚回到还穿校服的时代，叶鹤总带着最干净的笑说话，是最珍贵的回忆，不是梦境。

　　苏染霜眼底湿润，尾音带着轻浅的颤：“我很想你，一直很想，也一直......在找你。”

　　从A市来京都、加入金融系的社团、调学籍查找、去迦南打听......包括利用季枭寒，收集你的消息，参加并不喜欢的宴会只为可能会离你更近一点，在很长很长一段时间，“为找你”都是唯一目的。

　　但苏染霜嘴唇微抿，最终什么都没有说。她抑住眼眶的酸涩，微微仰头，只问出现在唯一在意的问题：“叶鹤哥哥，你过得还好吗？”

　　她曾经设想过无数次的久别重逢，没想到最后是以这样的开场白。

　　“现在还好。”叶鹤沉沉看她一眼，停顿，“以前不好，很不好。”

　　他说这句话时，眼神里包含太多陌生的，苏染霜读不懂的沧桑，那是叶鹤隐隐的自嘲：“小时，抱歉我消失了这么久，可这并非是我自愿。”

　　一段娓娓道来，一个找寻了这么久，才揭开的迟来真相——

　　叶鹤高三毕业的那年暑假，高考分数不出意外地，超过了Z大金融系的投档线，被成功录取。

　　他与和安巷的一切道别，满怀希望地带着对苦尽甘来的憧憬，前往A市入学，本以为会得到叶家的认可，结果却只是灰暗灾难的开端。

　　私生子的身份永远无法见光，他的存在永远是叶家的难言的障碍。

　　叶夫人得到叶老爷子的默许，动用手段，先是利用叶鹤身体状况的体检单，表面让他因病休学，实则是关押囚禁，再悄无声息地消除他的学籍，抹去他存在过的痕迹。叶鹤在京都尚且人生地不熟，就被强制送往英国。

　　“小时，你能理解吗？”

　　“异国他乡，完全陌生的环境，我却连使用自己名字的权利都不被允许。叶家给予能居住的公寓，和定期打在卡里的钱，全是种监控，监控强迫我与国内的联系彻底隔绝。”叶鹤很少会有现下这样，显得激动的时刻。苍白的脖颈因克制情绪而泛红，像洇开的油彩，他闭了闭眼，放缓语调，长舒出口气：

　　“在我以为会一辈子被关在那里时，叶成飙车成为植物人，给了我机会。”

　　叶鹤回国了，负责填补继承人的空缺。他是唯一的人选，一朝之间，叶家所有人都一改之前的态度，极度虚伪地扭转，他们让他接触到叶家的商业版图，让他处理叶家大小的生意试水......叶鹤只算半路出家，他逼自己迅速适应，也展露出天赋，短短时间内，甚至已然掌握熟练。

　　命运却嘲弄地，又一次开起玩笑。

　　“叶成醒了以后，我就像一颗被无用则弃的棋子，被冷落、被禁止出门，无法见光。所有人都围着哪怕变成傻子的叶成嘘寒问暖，而没有谁在乎过，我尴尬的处境。我的能力与努力，比不上叶成的平庸纨绔，就只是因为所谓的血统。”叶鹤越说下去，反而越平静，大概因为已成既定的事实，他不再代入情绪：

　　“可惜叶成没能活太久。叶家不管再讨厌我，都得让我掌控全局。这算不算一个得偿所愿的结果？”

　　空气寂静，只剩下沉默的呼吸。

　　从叶鹤的讲述中缓缓回神，杯中的水已经有些凉了。苏染霜浅抿了一口，一时不知道该以什么角度，以什么恰当的身份，去安慰还是祝贺？

　　他们曾经一起坐在和安巷潮湿的巷口，透过爬山虎攀满的掉漆的筒子楼，往远方看，看现代城区的天空。她从叶鹤嘴里得到了考Z大、来京都的启蒙，她知道叶鹤的努力，知道他想证明自己的决心与目的，知道他夜晚被咳嗽折磨，辗转反侧的痛苦，她统统知道——

　　所以叶鹤才会如寻求共鸣般，笃定地对她说：“小时，我知道只有你能理解我。”

　　苏染霜定定地望向叶鹤的眼睛，曾经少年干净清润的轮廓，现在像隔了层磨砂玻璃般陌生，她看了许久，最终轻声问:“叶鹤哥哥，有什么我可以帮你的吗？”

　　正达到目的。

　　“你能帮我很多，小时。”他嗓音如旧温润，伴随强烈的引导性，“我大概能猜到些，小时你会和季枭寒在一起的原因。”

　　“跟我们不同，季枭寒那种上流圈的天之骄子，一生顺遂，出生即旁人达不到的终点，他应该不会谈感情。但是最近圈里有传说，说你们很亲密，他很相信你。”

　　“叶家和季家最近在合作一块开发案，季枭寒的存在让我很受制。你应该能进季枭寒的办公室，帮我拿到他的签名或者印章，对吗？”他停顿了一下，抬眸看对方，温和笑笑：“小时，很容易。”

　　“不会对他造成很大的损失，也不会对季家造成任何影响，只是能让我处理这单更轻松，更有把握一点。”叶鹤的每个字都在蛊惑，他表情那么谦礼诚恳，完全看不出语句中请求的卑劣。

　　不用等听完，苏染霜已然放下手中的水杯，果断摇头拒绝：“不可以的，叶鹤哥哥，这样不对。”

　　“这样不对。”她咬字很重，重复，有种坚决。

　　不管对谁，这是不能触及的底线。

　　“不用急着否定，小时。你慢慢再想想。”叶鹤没露出可惜的表情，也没退让，他早有预料般如常一笑，起身：“时间不早了，你好好休息，以后再给我答复。”

　　手覆在门把的一刻，叶鹤的声音很轻：

　　“小时，我也很想和你一起回到和安巷，回到以前相处的日子。只要没有季家阻扰，我完全掌管了叶家，我们其实可以做到。”

　　苏染霜深吸了口气，指尖与声线一齐发颤，她一字一顿地确认那个可能：“叶鹤哥哥。”

　　“叶成生日宴时的陷害，还有他的意外死亡。都......是你做的，对吗？”

　　叶鹤的背影有微不可查地僵硬，定格。过了许久，他坦然转身：“小时一直都好聪明。”

　　窗外正好飘来城郊钟楼零点的悠扬钟声，预示新的一年，岁岁伊始。在苏染霜震惊的，不可置信的复杂神情中，叶鹤笃定知道她不会告诉第三个人，正如他笃定记得，苏染霜只跟自己讲过的另一个秘密：

　　“小时，生日快乐。”

第四十六章黑暗噩梦

　　如果有人问苏染霜，“你去年的除夕是怎么过的？以前的除夕是怎么过的？”，她不用思考，就会给出同样的回答：

　　很平常地过。

　　苏运出去喝酒而整宿未归，时芸沉默地做了几道菜，客厅没有开电视，没有春节晚会，没有交流。在钟声和默数的倒计时中，她安静说出“新年快乐”的同时，也平静地又长大了一岁。

　　苏染霜身份证上的日期，在一月末，但和安巷那按习俗过阴历，也好记，因为时依生产那天就正巧是除夕。她早产，胎位不正，一个晚上的焦急忙碌等来新生儿的降落和新年的到来，但产妇却因大出血在凌晨被下了死亡通知，推出产房的时候脸上已遮着块白布。

　　苏运因此颓废了许久，再振作时性情大变，再再然后，这个家总得需要一个女主人，襁褓中的婴儿不可能不管不问就自己存活，于是时芸便成了继母。

　　最开始时，大概是刚上小学那年，苏染霜尚且心存幻想。她从旁人处了解到“生日”的概念，并在那一天许愿属于自己的小块蛋糕，得到的，却只是苏运第一也唯一的一次动手——毫不收力的一巴掌。他看她的目光那般怨恨，仿佛对待仇敌而非骨肉至亲，苏运厉声怒吼：“滚！你这个怪物！小扫把星！”

　　“

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