英也笑了一笑，轻描淡写道：“没，随口一问，夫人千万别放在心上。”

　　阮星瑶见他在跟自己打太极，心一横，主动开口：“孔公，实不相瞒，我是受了商夫人的委托，来请您行个方便。可怜天下父母心，商小姐深受邪气侵扰，还望您看在她母亲的份上，从道姑手中问出驱邪的秘方，也好让商小姐快些痊愈。”

　　孔怀英听闻，搪塞的话顿时噎在嗓子眼，心里什么滋味都有。

　　“夫人，我既然该称呼你一句嫂嫂，那我们一家人不说两家话。”他十分犹豫地开口。“我同您讲实话——商夫人误会了。那道姑炼的药，是拿来……停产的。朱砂炼水银，而后油煎。”

　　阮星瑶一愣，惊惧地停住了呼吸。“你是说淑清……啊，商小姐，有孕？”

　　孔怀英抬起下巴，飞快地颤动一次。

　　阮星瑶倒吸一口凉气，没吭声。

　　孔怀英继续说：“此事还望夫人保密，莫要声张。”

　　“您放心。”阮星瑶答。

　　孔怀英看着面前瘦削如春柳的少女，又想起她与商小姐是闺中密友，颇为伤感地说：“可怜商小姐，有夫君却不能嫁，未出阁却守了寡，堕了一个不知从哪里来的孩子，如今又患上了失心病……”

　　“没办法，孔公，谁叫我们都是没有魂灵的人，”阮星瑶低语。她遮住脸与他说话，声音压在舌根，冷飕飕，字句飘忽不定。“谁被父母亲指为我们的夫君，我们便会将自己的一切压到谁的身上，直至垮塌的那一刻。”

　　“范公曾来信与我提及过您。”孔怀英叹息，闻此言亦有所感。“他在信中写：枯木逢春，断弦再续，欢喜无限。啊呀、啊呀！真不怕被人笑话。”

　　阮星瑶听闻，两弯细眉微微抽搐，连带着睫毛也随之颤动。

　　“大都好物不坚牢。枯木逢春，又能活几时？”她轻声说。“这些话，与我而言，都不重要了。”

　　话音悠悠然飘落，冷不丁的，白日落雨，瞧不见一片乌云，可那亮堂堂的天与地之间却骤然抽拉出无数根雨线，仿佛用一把刀切开了莲藕，藕断间扯出无数相关联的细丝。

第三十六章爱恨之间 （中）

　　细雨漫天而下，阮星瑶抬手，改为用扇面挡雨。

　　淅淅风吹面。

　　孔怀英立于绵密的雨雾中，良久的沉默后，他轻声问对面的女人：“夫人，您是在怨恨范公吗？”

　　“或许吧。”阮星瑶低语。雨丝浸透了她的长衫，粘稠的绿意简直要顺着衣角滴落。“爱恨有时只在一念之间，越是爱，越是投入，越是将自己的一切托付给对方，越容易萌生出恨，彻骨的恨，难以平息，如烈火焚身。爱欲无法满足，痛苦便开始泛滥，最终一步步将我们推入深渊……啊，都是些无聊话，孔大人见笑了。”

　　“我明白，我与您一般敬爱范公。”孔怀英感慨。“有时回想起年少求学的那段时光，想起范公领着我们这些师弟去食肆吃饭……我也会忍不住怨恨他就这样突然离开。不惑之年，猝然离世，真是天妒英才。”

　　阮星瑶抿唇，微笑着摇了摇头，幅度很小，隔着一层稀薄的雨幕，孔怀英并没有看出来。

　　雨丝洒满扇面，纸上绘有一只喜鹊，羽毛湿透。

　　再出声，阮星瑶有意岔开话题：“对了，孔公。您的案子查得如何了？何时有空？我好带贞固上门拜见。”

　　“恐怕得等结案了，”孔怀英说，“拙荆倒是一直在家。她与夫人您年岁相仿，这些日子独自在家中养胎，甚是苦闷，您要是得空，不妨多来走动走动。”

　　“孔夫人不嫌麻烦便好。”阮星瑶舔了下嘴唇。胃里似乎盘着一条斑斓的毒蛇，正丝丝地吐着信子。她抬眸，试探着对面的男人。“对了，孔公。奴记得还有一桩案子，也是在庆福寺里发现的……可有线索了？”

　　“还没。”

　　“谁能想到小小的一个庆福寺，竟能接连发生两起命案？先是花园，又是和尚。”

　　孔怀英左眼皮跳两下，话音在舌尖磕绊了一回，才调侃道：“是啊。我上任前，还想着江南名郡数苏杭，打算趁公务之余，在此地好好游览一番。结果您看，全是公务。”

　　“那桩案子，可有人去认尸了？”

　　“没呢，告示贴出去好几天，一直没人来认尸。”孔怀英说。“所以还在查留宿的住客。”

　　“这样啊，那真是辛苦您了。”阮星瑶垂眸。“在这档子事发生前，庆福寺可是我等女眷烧香祈福的好去处，香火很旺，住客也不少。您要想一一排查，可得费不少工夫。”

　　孔怀英笑着摆手。“还好，不是每天的都查，就查一部分。”

　　阮星瑶听闻，心口倏忽一凉，如同溺水，浑浊的冷气顺着鼻道倒灌进咽喉，令她微微发颤，迫切地想攥住什么东西，再从中挤出一丝生机。她屏息，开口：“恕奴多嘴。孔公，若是这桩案子查到最后，发现凶手若是一个……可怜之人。您预备作何打算？”

　　春风携着雨丝，将她的话送到对面人耳中。

　　孔怀英则毫不犹豫地答：“杀人偿命，没什么好说的。”

　　“哪怕事出有因？”

　　“是非对错，自会在公堂之上决断。”孔怀英一字一句道。“夫人，我也只有穿上官服，才能给您一个回答。”

　　春雨愈发急促，细线一缕缕抛下，扰乱了彼此的视线。

　　孔怀英见状，戴上大帽，想请她到廊下避雨。然而阮星瑶行礼，先一步与孔怀英道别。她转身，以扇面挡雨，步伐匆匆，玉色马面裙因此沾上一排浑浊的泥点。

　　天色开始阴沉。

　　“江南多雨啊。”孔怀英长叹着，走出商家。马儿拴在门口，他解开栓马绳，正一正乌黑的大帽，冒雨策马而去。

　　回到衙门，孔怀英换了身干爽的外袍，去见魏子安。

　　他正与衙门里的书手一起整理供词，两人见孔怀英进门，书手慌忙起身行礼，魏子安瞥一眼身旁的胥吏，也连忙跟着作揖，极恭顺地唤一声：“参见孔巡案。”

　　“都坐吧，”孔怀英道。

　　他拿起供词，仔细地读过一遍，冷不然问：“庆福寺里挖出来的那具尸体，可有人来认领了？”

　　魏子安道：“还没。”

　　“去，多写几份告示，派人贴到周边的乡县。”孔怀英递给书手一个眼神。“常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县，这几个地方的县长都要通知到。叫他们尤其注意本地的大户人家里，可有壮年男子自新年后便未归家。”

　　书手也知趣，领了命，匆匆退下。

　　屋内只剩他与魏子安。

　　“孔公去了这么久，想来大有收获。”魏子安率先开口。

　　“算不上。”孔怀英露出一个无奈的微笑。“商老爷是本地乡绅，商小姐是名门闺秀，我一个外来的七品巡按，总不能跟捉拿庶人似的，派捕快把他们全家关进监牢，逐个审问……更何况，商小姐如今神智错乱，没有进一步的证据，我谁都不能拿。”

　　魏子安挑眉道：“神智错乱？看来道姑没有撒谎，朱砂确实是用来炼水银了。”

　　孔怀英颔首，将自己在商家的经历一五一十地告诉魏子安。

　　对方听完，沉思片刻后道：“那道姑分三次购买朱砂，炼制水银。照理说，这服断产药下一次便足够，剩余的朱砂在何处？剩余的水银又在何处？孔公，我知道很难，但您得想个法子让我们能够进商家搜查。”

　　“行，”孔怀英答应。

　　“还有那个范李氏，也可以派衙役去问问。”魏子安继续说。“她是商家小姐的友人，改从她那里下手，应当能容易一些。”

　　“我预备让月娥去套她的话，帮忙打探一下商家。”孔怀英道，“范公是我的师兄，昔年幸得他照拂，我才得以在官场上立足。他的遗孀，我于情于理都得敬重，万分敬重。”

　　魏子安听完，突然问：“孔公，之前那句话是范夫人亲口说的，还是您转述出来的？接连两桩案子那个。”

　　“你什么意——”孔怀英话说到半途，脸色骤然阴沉，声音紧跟着低下来。“子安，你告示上有写吗？”

　　魏子安冷着脸，摇摇头。“净业僧人的尸首当日便被认去，加之腐烂严重，我谨慎起见，未曾写

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