弱的意味。

车夫扬起鞭子，马蹄嘚的一声，温顺的马匹受痛，叮叮当当跑起来。

江青韵有些疑惑，又有些焦急，不由自主跟着马车跑了两步。

晃动的车厢内，伸出一只手越过车帘，稳稳扶住了车窗，天水碧的衣料，极细的青色绣线织出蔓延的宝相如意纹，衣袖内探出一只男人好看的手，在日光的浸透下，像玉一般温润，骨相极佳，肌肤白皙，五指修长，指甲打磨得圆润，这样漂亮的手上，却缠着白色的布巾，渗出红色的暗血和棕色的药膏来。

她定定地看着扶在车窗上的那只手，突然停住了脚步，神情茫然看着马车远去。

修长的手，扶稳住车窗的姿势似曾相识。

有没有那么一双漂亮的手，握着她的手教她写过字，温柔捧过她的脸腮，牵着她走过好些年的光景。

这时节，夏蝉才刚刚开始鸣叫，不知藏在哪片叶下，长长短短地鸣叫。

知了，知了，知了

它们知道些什么？

天已经渐渐热起来，她站在白晃晃的日头下，慢慢被烤化，像一块四四方方硬邦邦的糯米白糕，塌黏得不成自己的形状来。

曲池刚从珍珠铺里来寻江青韵，见她一个人怔怔站在路中，喊了两声，江青韵回过神来，慢慢嘘了一口气，摸到鬓边的汗珠，回过头来朝曲池微笑。

“怎么一个人站在这儿出神？”

“有一个商客，好奇怪”她笑，“不等我出来就走了，我再追上去，都走到马车下了，他又走了。”

她和曲池一道回到香铺里，王小二递过那北地商客写的名帖，写的是有事不得久候，约香铺主人明日到酒楼叙话。

“一万两银的营生真的假的怕不是诓人。”江青韵嘀咕，翻来覆去看那名帖，字写的不算顶好，中庸而已。

“管他真假，明日见了自然知晓。”曲池回她。

“这人生得什么模样？”江青韵问小玉几人。

“二十五六岁的青年，说是北直隶来的，说话带些京腔，生得很清俊，斯斯文文的。”

小云也来插话：“这个官人生得很好看，眉眼都很黑，眼睛薄薄的，长长的，往下垂着看人，像像细柳一样，又凉又亮。”

众人笑话她：“你这什么比喻？”

第二日江青韵和曲池一道去酒楼赴约。

客人已至，正在雅间喝茶，夫妻两人近前，在门外听见内里有咿咿呀呀的管弦之音。

屋里有青年倚窗看景，青衫玉簪，慢慢啜吸着香茶。

他背对着她。

江青韵脸色煞白，屏住了呼吸，胸腔里是擂鼓般的声音。

那人听见动静，回过头来，冲着来人微微一笑。

不是他。

确实个二十五六岁的青年，皮肤白皙，相貌斯文，看起来有些风流俊俏的意味。

天水碧的衣料，在北直隶也常见，他身上穿的这一身，裁剪也普通，刺绣尚可，算不得上品。

不是他。

只是略微有些相似。

“胡公子？”

“正是在下。”那人操一口京腔，笑吟吟，“两位请坐。”

胡公子看着眼前女子的目光盯着自己包裹得严严实实的手上，无奈抬手苦笑：“茶壶碎了，扎了手，伤的不轻，让宋夫人见笑了。”

她也不好盯着人的手看，微笑道：“抱歉，是我失礼。”

寒暄过后，胡公子表示来意，听说西湖边有间新开的醉香铺，香品新颖精巧，很受时人追捧，他从北直隶来，第一次见这样的香，颇觉新鲜，想贩一船带到北直隶去卖。

胡公子滔滔不绝，一万两白银的香品，有几千件，搬空整个醉香铺，再让香坊的人不眠不休做上几个月，也未必赶得出来这样的大数目。

“无妨。铺里有多少盈余供我，我就取多少。要紧先把约书签下，以后每月新补香品，都经船运到北直隶来。”胡公子道，“我先付五成定金，另外五成到货后再付。”

听起来是桩好买卖。

胡公子只管在北直隶收香品，不管运程，曲池问：“若我们雇船北上，之前未做过这样的营生，一开始怕是有些岔子，还有钱塘至北直隶一路的关卡税所，这也是一大笔银子，谁来分担也是个说头。”

“这倒无妨，我自己倒有些门路可以引荐给府上，南来北往的漕船，付一笔私银，可都是不征税的，拖个可靠的人夹带出去便是。”

江青韵从椅上站起来，就要推辞：“胡公子，对不住了，这生意我们不能做。”

她脸色苍白，拉着曲池就要往外走。

曲池一个踉跄，被她拖着往外去：“九娘九娘”

他瞧见她脸上的古怪，狐疑问：“怎么了？这是笔大买卖，你不乐意做么？”

她只觉得不安，隐隐不安，体内血液倒流，鼓声阵阵，仿佛前面是张天罗地网，只等着她一头扎进去。

可这人一点一滴都挑不出毛病来，是她多疑了，还是什么？

江青韵咬唇：“做人不能太贪心，听着虽好，谁知是不是一张画饼。”

曲池抱着手，锃亮的眼盯着她看：“九娘你怎么了？这两日你”

她皱着眉，仰头长长吐出一口气。

客人离去，胡公子走到帘后，问他：“如何？”

楚之墨不说话，垂着眼帘，轻飘飘的话语：“避我如蛇蝎么”

他撑额，许久之后，他瞥了一眼顺儿：“你回去江都去，去看看江都曲家，还有王妙娘母子，再回信与我。”

半个月后，曲池收到江都家中来信，连着三封来催，曲父有恙，病榻久不愈，让曲池携妻火速归家。

算起来，他已有两年没有回过江都。

曲池脸上有为难之色。

那几封信，江青韵也再三看过，最后把信还给曲池：“我早晚都要跟你回去的江都”

她低喃：“我在那儿也有一段过去”

她在江都也有牵挂之人，一个姨娘，一个弟弟，她也常想起他们，梦见以前的日子，心里也暗暗地想，总有一天能再见面的吧？

江青韵临镜，慢慢把发髻拆下：“我在江都有个名字，叫施江青韵。”

她和曲池讲自己的过往。

曲池埋藏在心底的，是她和楚之墨的一部分往事，她讲的是她和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。

对于那个人的往事，她绝口不提。

曲池请杨夫人帮忙，去打探哨子桥下的施家的消息。

如今云绮随方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘带着一双儿女，闭门不出。

楚之墨在久居金陵，已经两载没有回过江都。

施家如一滩死水一般清净。

江青韵听罢，也很平静，点了点头：“是这样的，这家里，只有姨娘和弟弟能留下来。”

曲池牵着她的手：“只回家住几日，不必收拾太多的行李，你还有香铺要守着呢。”

想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你担忧。”

江青韵点头，她并不想在江都久待，见过曲家人，若无碍，还是早早归来为好，也提醒曲池：“家里的事，吴江蓉姊那边知道么？倒是要说一声。”

曲池道：“我去信给蓉姊。”

五月初，江青韵把香铺交给小玉打理，又托杨夫人关照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的头舱，沿水路回江都。

杨夫人千叮咛万嘱咐：“你们回了江都，千万给我个消息，我也给你们去信，问问你们的平安。”

又特意抓着江青韵的手：“若无事，早些回来陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”

她担心曲家或者那个什么劳什子施家，给她苦头吃。

江青韵点点头。

杨夫人没有想到，经此一别，她再也没有把这个孩子再领到身边来，就如同二十年前的那次一样。

淌板船是快船，上下两层，吃水浅，只载客，船行得也快。只有两间头舱，俱在第二层，是相连在一起的。

夫妻两人占了一间头舱，另一个不知名的客人占了另外一间，曲池带了两三个仆童，俱住在第下层的次舱里。

这趟北上，船上也要花个十日左右，虽是回家探病

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