：「我与他不合适。」

我欲言又止，其实很想告诉她，她和那安怀瑾，也不合适。

爹是定然不会同意的，他常说他吃的盐比我们吃的米都多，况且他又那般固执。

阿姐年长我五岁，是性情温柔，但很有主意的一个人。

我不知她是怎么打算的，苦恼一阵也就不甚在意此事了。

因我那时年岁不大，尚未开了情窍，不知男女情事，是这天底下头遭的难搞。

我想着，她若喜欢读书人，镇上的读书人多得是，再让爹相看个更好的便是。

眼下我有更要紧的事需要烦忧，明日李夫子会抽查四书五经，不会的话要被戒尺打，放学后我还约了魏冬河一起去山上掏鸟蛋，曹大胖和他的麻杆书童最近总喜欢偷摸地跟踪我们，我定要将他们捉弄一番……

8

年关将至，孙大贵准备了节礼，给赵县令送完给陈员外送，陈员外送完给曹员外送……

居然还给晁嘉南准备了整整一车，各种米粮油，成袋子地往上扛。

我就知道，他还没对把姐姐嫁给晁嘉南的事死心。

果然，他对我道：「晁三这份，待会你和铺子里的伙计一起去送，顺便道个歉。」

「道什么歉？我不接受他的道歉。」

「……让你给他道歉！上次你在衙门把他告了，不得好好道个歉。」

「他怎么不跟我道歉！他还说他是我爹呢！」

「……日后你姐嫁给了他，他就是你姐夫，兄长如父，倒也没错。」

「老天爷，孙大贵你连脸面也不要了！」

「生意人，要什么脸面，你不是还说要接手咱家的米粮铺子，以时屈伸，以义应事，方能八方来财，懂不懂」

「哼，少来这套，反正我不去。」

「爹给你钱。」

「哼，少来这套，君子爱财取之有道……你能给多少」

半个时辰过后，我和米铺伙计站在了城东郊的一处屋舍前。

私以为晁嘉南这种人，名声在外，也不差钱，什么样的好宅院买不到，竟然还住在城郊这等偏僻之地。

他家院子挺大，几间整修过的旧屋舍，房屋主人正悠哉地坐在廊下喝茶。

正值年关，天冷，乍一望去，远处雾霭绕山，起伏着氤氲的寒气，一片灰蒙蒙，如暗淡的水墨画。

晁嘉南就着炭炉烤火，汤沸火初红，独饮茶当酒，身上那件青衫袍，算是此画中唯一的点缀。

两名伙计从马车上搬着东西，一口一个三爷，热切无比。

晁嘉南长身玉立，懒洋洋地在檐下看我？「冷吗？要不要喝杯热茶」

要，当然要，我都快冻出鼻涕了。

自顾自地上前，我很不客气地偎在炭炉前烤火，顺便给自己倒了杯热茶。

暖乎乎地喝进肚子，整个人都舒坦多了。

舒坦之后，我眼睛便开始四下乱看，指着门口道：「你家的院门就是这两扇破木栏」

「怎么，有意见」

「没意见，就好奇寡妇半夜敲门是怎么敲的，这不用敲吧？用脚一踢就开了。」

「……我记得你好像还在读私塾，年岁十二」

「过完年十三了。」

「唔。」晁嘉南挑着眉，看着我笑。

我瞪着眼睛看他：「你笑什么」

「连我笑什么也要管？好生霸道的小姑娘。」

「你一看就没憋好屁。」

「姑娘家这般说话，将来会嫁不出去的。」

「要你管，真以为你是我姐夫？别做梦了。」

「……」

话不投机半句多，伙计卸完东西，我狠狠剜了晁嘉南一眼，随即就要上车离开。

结果离开的当口，我看到曹员外家的马车迎面驶来，也停在了这郊外屋舍。

马车上款款下来的妙龄女子，正是曹大胖的姐姐，曹琼花。

曹大胖虽然是个胖墩，但是他姐姐曹琼花身段窈窕，且生了副娇俏的好模样。

她被丫鬟扶着下了马车，整了整衣裙，笑容满面地进了晁嘉南的院子。

我隐约觉得孙大贵的念想要泡汤了。

没想到这地痞头子还真是抢手货。

9

年三十，岁除，辞旧迎新。

青石镇一派热闹喜庆，张灯结彩，鞭炮声不绝于耳。

除夕夜我和阿姐守岁，孙大贵给了我们压岁钱，我嫌弃他给得少，围着他直念叨。

后来阿姐说带我去放孔明灯，我才哼了一声，饶过孙大贵。

我们在院子里放孔明灯，阿姐读过私塾，写了一手娟秀的字，她在灯上题——「年岁更替，顺意长存」。

灯内烛火映着她柔和的眉眼，她侧目看我，问我要写什么。

我想了想，也提笔写了八个字——「八方之财，入我家来」。

阿姐笑着摸我的头，打趣道：「瞧我家小春，都快钻钱眼里去了。」

10

年后三月，值我生辰，孙大贵一大早亲自下厨，围着裙布，热火朝天地擀了一盆面。

从小吃到大的手擀面，加上熬得油黄的老母鸡汤，再搁俩鸡蛋，吃得人胃口大开。

阿姐捞了只鸡腿放我碗里，叮嘱我慢点吃，别急。

她不知道今日李夫子告了假，我和魏冬河约好了去山上掏鸟蛋。

不，更准确地说是我们上次掏鸟蛋时，在树上发现了蜜蜂窝。

我们要在曹大胖发现之前，先把那蜜蜂窝打下来。

这么想着，我一抹嘴，碗里剩了半只鸡腿，赶忙就溜出了门。

身后传来孙大贵的喊声：「你这孩子，没吃完呢！」

11

魏冬河胆子真是太小了，亏他爹是个杀猪的。

我让他爬树上把那巢打下来，他在树上犹犹豫豫，怕蜜蜂蛰他。

最后我沉不住气了，三两下也爬上了树，接过他手中的竹竿，噼里啪啦地把蜂窝打了下去。

嗡嗡的蜂鸣声中，我们俩趴在树上一动不动，等着它们消停。

便是这时，林子深处隐约传来说话声。

距离太远，听不真切，只断断续续地听到他们在说什么青石镇，去年秋里被晁三摆了一道，这次势必让他死……

他们还提到了一个耳熟的名字——赖老爷。

怕是整个开州的孩童幼时都如我和冬河一般，若是不听话，会被家中父母吓唬一番——

「再哭，便让赖文赓下山来抓你。」

黑岭一带最大的土匪头子赖文赓，人称赖老爷，是个恶贯满盈、手段狠辣之人。

我和魏冬河面色一白，清楚地意识到，土匪下山了。

12

我被土匪抓了。

我和魏冬河兵分两路，抄小道回镇上，欲去衙门通知赵县令。

谁知林子里的土匪比想象的还要多，且个个鹰鼻鹞眼，一脸凶悍。

天黑后，山洞里昏暗阴冷，燃起的火堆已被熄灭。

土匪们都提刀走了，我手脚被反绑，嘴里塞布，在地上扭动了半天都没爬起来。

我哭了。

哦，还吓得尿裤子了。

那日是我十三岁生辰，清晨爹给做了手擀面，我还剩半个鸡

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