为着她今后还不晓得要有多少麻烦事要找上我。

我在心底叹了一口气，可是谁叫你娘于我有恩？

7

小时候，我阿娘生我弟弟时难产。

接生婆见了情况，只问我阿父：「保大还是保小？」

阿父犹豫了一下，反问接生婆：「肚子里的带把不？」

接生婆点点头：「屁股墩露出来了，是个小郎君。你可要快些想好，不然一会儿他可就要憋死在肚子里了。」

阿父一咬牙：「保小。」

我远远地听见阿娘爆发出一阵恐怖的嘶吼。

牲畜垂死挣扎也不过如此。

听得我心里直发堵。

阿父不让我靠近阿娘生产的地方，我就悄悄地躲在草垛后边，用细长的两根手指，拨开成捆的草偷看。

入眼一片猩红。

阿娘的下半身像是被泡在血池里。

她现在痛昏了过去，已经叫不出声来了。

接生婆用剪子剪开了阿娘的产道，双手就在里面翻来翻去，把我的弟弟整个从我阿娘被剖开的身体里翻了出来。

不过他也没能成活。

接生婆没注意，叫我弟弟被脐带缠死了。

阿父接连失去两个亲人，一夜之间长出了不少白头发。

可是没过几年，他又兴高采烈地给我带回了新的阿娘。

周围的人都叫她阿梁。

我叫她梁姨。

任凭阿父怎么打我我都不改口。

梁姨也不勉强我。

她是个和气的、面团一样的人，中等身材，体格壮实，干活有一把力气。

我逐渐喜欢上了她。

有时候我也想着，阿娘走了这么久，梁姨一直待我如己出，我欠她一声「娘」。

可你说这欠着欠着，怎么就还不清了呢？

我清楚地记得梁姨生产那天，我的心里忽然堵得慌。

好像当初偷看我阿娘生产一样。

我几乎是跑着奔向她生产的草棚子。

这时候，很多妇人生产都是到路边甚至是坟地上生。

这个草棚子是曾经的太守出行时，为避让车架，不让产妇冲撞贵人特设的，后来反倒是便宜了这附近的产妇。

我到时，只听见接生婆长叹一口气，叹得我浑身血液凝固。

阿父借了好几口锅烧水，蒸腾的热气中，接生婆摇摇头，说：「不行了。」

我脑子嗡嗡作响：「怎么就不行了呢？你看看她，多壮实的一个人，她怎么就不行了呢？」

接生婆看着我，像是在看一个无理取闹的小孩。

「小娘子还没出嫁，不晓得这里面的厉害。不管看上去多么壮实的人，生孩子都是跟阎王较劲哩。」

到头来，梁姨的结果也不过是和我阿娘一样，鲜血淋漓地被裹进一卷草席。

8

从那时起，我就害怕生产，害怕得时不时就要做恶梦。

梦里一会儿是我娘，一会儿是梁姨。

白惨惨的脸，一步一个血脚印。

走到我跟前时，脚下已经蜿蜒出一条血河。

脸皮浮肿的婴儿就在那血河里浮浮沉沉，然后忽地，唤我一声「阿姐」。

可是，我是个女人。

我总要出嫁，总要怀胎，总要生产。

我看着一天天鼓起来的肚皮，疑心自己命不久矣。

故而发动那天，我抓着树干，指甲深深地嵌进树皮里。

我只能这样挣扎。

这时候，村里来了一个蒙着面纱的女人。

她径直走过我面前，然后又折返了回来，仔细地端详我。

许久，她从袖口里取出一截黑乎乎的茎，塞到我口中。

我没有力气拒绝，这东西入口即化，竟顺着我的喉咙，流向了我的四肢百骸。

一时间气力上涌，我仿佛活了过来。

习惯性一摸肚子，却发现，小腹平坦光滑。

我的孩子没了。

那女人说：「你的孩子与你无缘，就算出世，也是个死胎。而你若是执意生下他，反而会害了你自己的性命，故而我替你把他化了去。」

我既感激又疑惑：「你是仙人吗？为何要救我？」

她已经走远，空中传来她的话音：

「我与你有一段因缘，日后你就知道了。」

这就是我第一次遇见那棵千年的人参精。

9

兵荒马乱的时候，我郎君被流亡的溃军抓去吃了。

我十八岁就守了活寡，又不想改嫁再伺候男人和生产，就当起了接生婆。

所谓三姑六婆，最是下九流。

又因为接生婆手上沾过女人和胎儿的污血，男人们觉得晦气，多干几年，便没人敢上门提亲。

而我更是接生婆中的佼佼者，人称「王巧手」。

因我这一双手，是天生就该干这行的材料。

手掌小，手指却很长，尤其是食指和将指，还要比无名指长出两个指节。

妇人生产，如果是大产，看不出我的功力。

如果是难产，就到我出马了。

我将手指伸进去，慢慢地转动胎儿的位置，直到他的头朝着金沟。

然后使劲，配合产妇将胎儿引出。

遇上身体过大，实在过不了产道的胎儿，我也有办法。

我自制了一柄两头尖的镊子，伸进妇人的产道，凭着一股巧劲把胎儿搅碎，然后一块一块夹出来。

前后要忙活半天，把小骨头渣子、小肉碎儿都夹干净才算完。

这些都是需要眼力、手力和经验的活儿，也是我的拿手绝技。

可惜的是，遇上后面这种情况，主人家往往更希望我一剪刀下去，保住小儿。

10

我一路遮遮掩掩，带着小人参精回到我的茅屋。

门上挂着的成串的小木片晃动了一下，屋里立刻窜出个黑瘦的小孩，冲我比划着什么。

这是我收养的小哑巴。

他去年流浪到这边来，我见他可怜，就收养了他。

他虽然不会说话，但是很有力气，砍柴担水不在话下。

就是要养活这个年纪的小孩颇费粮食，我这才去了杨府，想多挣些银两。

贵人的差事果然不好做，涉及后宅阴私的更是如此，一不小心，钱没挣着，命还要搭进去。

我又掂了掂那几两赏银，盘算着，节省一些，还能撑一些时日。

我转身放下挎篮，抱出小人参，对小哑巴说：「去给你妹妹打瓢水来。」

他比划了两下，似乎是不明白我在说什么。

随后在他震惊的目光中，人参变成了婴儿，哇哇直哭。

「不就是妖怪嘛，有什么好怕的。」

我看着一屁股坐到地上的小哑巴，瘪了瘪嘴，全然忘记我第一次见到小人参精的模样。

傍晚吃过饭，我在屋里收拾行李。

吃的穿的，连同门上的小木片都装好了。

「我这一趟出门，惹了一些麻烦。咱们得走远点，免得叫麻烦追上。」

小哑巴点点头。

落了锁，最后看一眼这个我才住了几年的地方，还是转头走了。

连年的天灾人祸，老百姓流离失所。

我也是流浪惯了的人，虽然不晓得目的地在哪里。

但是北边刚刚打过仗，我们就往南边走，找一个暖和一点的地方。

正好我这老腰腿骨，也不耐寒。

不过，我那时候预料不到，我将会遇见一场劫难。

11

我们是一个老妇、一个半大的小子和一支烫手的人参精。

故而，小路不敢走，怕被野兽叼了去。

官道也不敢光明正大地走，怕被兵匪掳了去。

南北交界，不少溃兵就地落草为寇，很是猖獗。

水路呢，不熟的船千万不能坐。

正所谓「车船店脚牙，无罪也该杀」，不知多少船家干着把人半路坑杀越货的勾当。

为此，我们走得很是小心，也耽搁了不少时间。

出发时，天上的雪撒在地上，盐似的。

而等我们跨过地界，到达南边，遍野都绿透了，湖上泛起清波。

风一吹，两个孩儿就像柳树抽条一样地长。

小哑巴已经完全长成了个大人，小人参精更是就地一滚，变成了三四岁小孩的模样。

我暗道，莫非妖怪就是妖怪，这生长的速度与凡人不同？

不过，小人参精的好奇心也跟着身量膨胀。

她总是问这问那，闹腾得很。

小哑巴手劲大、准头好，时不时打鱼给我们仨吃，她也去缠着，两只眼睛就跟着小哑巴的手一上一下。

有一天，她终于问我：「阿婆，我阿娘呢？」

这件事情是迟早要告诉她的，我没有隐瞒，一五一十地说了。

但是我要告诫她：「你以后，千万少跟凡人扯上关系。你要是不小心欠了凡人的恩情，之后麻烦事多着呢。

「但凡你是个无恶不作的妖怪，我都没那么操心。就怕你和你娘一样轴，非得给凡人报什么恩，把自己的命搭进去。」

她似懂非懂地点点头。

12

又走了几日，能看见远处一点炊烟。

这是找到村子了。

我预备在这里补给食水，然后到更南边去。

还没等我再走前两步，闹腾的声音传来。

转过路口，有个妇人半蹲在路旁。一群面黄肌瘦的人围着她。

有妇人有小孩，有一些残疾的老男人。

壮年男子，却一个都见不到。

我心中诧异，同时提起了十二分警惕。

那妇人忽然脚跟一软，就向旁边倒去。

一个老妇大叫起来：「快扶住她的腰。」

身边带着两个小的，我本来不欲节外生枝。

但是这几个照顾生产的，眼看着帮不上忙，我犹豫再三，终于还是开口说：「不如让老婆子我看看吧？」

「你是什么人？

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